Al margen de su función higiénica, las termas constituían el centro social de cualquier ciudad romana. Las conservadas en Los Bañales -de finales del siglo I d.C.- se cuentan entre las más representativas de la España romana.
Abiertas a una calle exterior por el Este -cuya fachada contaría también con unas letrinas- sus dos vestíbulos con bancos corridos estaban notablemente decorados con mosaicos en blanco y negro. Todas las estancias, además, estarían revestidas de mármoles, estucos y pinturas. A partir de los vestíbulos y por un arco, el bañista accedía a la sala mayor del conjunto, que articulaba el funcionamiento del mismo: el vestuario (apodyterium). Reconocible por las taquillas para dejar la ropa, desde dicha estancia el bañista elegía su propio circuito, o bien sólo salía a la piscina que cerraba la sala fría (frigidarium) o bien aclimataba primero su cuerpo en la sala templada (tepidarium) antes de pasar a la sauna (caldarium) y terminar tonificando su cuerpo con un baño de agua fría en el frigidarium.
Éste último debió ser el circuito más habitual. Desde el vestuario, se pasaba a la sala templada y de allí a la caliente. En ambas existía un falso suelo que permitía la circulación del aire caliente y, con idéntico objetivo, las paredes estaban forradas con ladrillos cerámicos de los que aún pueden verse las marcas de los clavos que los fijaban a la pared. La sauna (caldarium) debió disponer de una bañera de agua caliente y de una probable fuente de agua fría (labrum) para refrescarse. Detrás del caldarium se encontraría la zona de hornos, abierta a una calle de servicio.
Siguiendo ejemplos constructivos de otras termas aragonesas como las de Bílbilis (Calatayud) o Labitolosa (La Puebla de Castro) debieron tener capacidad para más de setenta personas estando en uso hasta comienzos del siglo III d.C.
Más información: la ciudad romana de Los Bañales
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